在清朝咸丰年间，浙江嵊县一带流行的“落地唱书”曲调主要来源于当地民歌小调以及佛曲中的“宣卷调”。这些曲调随着艺人们的改造和演变，最终形成了几种基本风格，其中[四工合调]、[哀哀调]、[呤哦调]是最为人熟知的三大唱书调。

[四工合调]以其纯朴简洁的旋律和乡土气息为特点，其板式单一，演唱者可以根据情绪变化灵活调整。它以“四工合上尺”作为衬字，因此得名。

[哀哀调]又称作[一点红]，具有较好的流传度，但与之相比,呤哦调更受欢迎，它是最具代表性的曲风，也是影响越剧发展的一个重要因素。由于吸收湖州曲艺元素而创造，“呤哦依呤哦”成为其标志性助音。

这类别有南北两派艺术家分别演绎不同的风格，形成了南北两种不同的版本。南方的版权被称为"喊风高低"或"开口高低”，具有较大的旋律跳跃和强烈的情感表达；北方则以平稳的声音进行，以说唱形式表现力更加突出，有着多样的板式，如慢板、中板、快板等，并且还包括哭腔、断工、高腔等。

到了1906年，“落地唱书”开始登台成为早期越剧小歌班的一部分。在这一时期虽然仍然使用的是原有的音乐体系，但曲目更加丰富了，从一个人的独白演变成舞台上的多角面对话，还有后台帮腔或者接音现象出现。而伴奏也由竹制尺子和笃鼓组成，这些都极大提升了表演质量，使得越剧逐渐走向专业化方向。