清朝咸丰年间，浙江嵊县一带流行的“落地唱书”曲调多取自民歌小调及佛曲中的“宣卷调”。这类表演在茶楼酒肆中演变为几种基本曲调，其中[四工合调]、[哀哀调]、[呤哦调]是当时主要的唱书风格。[四工合调]以纯朴简洁著称，乡土气息浓厚；[哀哀调]则因其舒展的曲式而广受欢迎。而且最具代表性的便是[呤哦调][1], 这个时期它对越剧音乐发展起到了重要作用。

关于这个名词，它曾被艺人称之为“湖州”，因为它融入了湖州曲艺三跳的元素，并以其中的一句帮腔作为衬词来演唱，所以定名为“呤嗄調”。然而，这个名词还有一个别称——南北两派在演唱风格和曲式上存在差异，因此有南調和北調之分。南調又被稱為「喊風調」或「開口調」，特點是旋律夸大，有力且活泼明快，具有濃厚農村牧歌風格。而北調則平穩，说唱性強，有較多板式，如慢板、中板、快板等。

1906年，“落地唱书”正式搬上了舞台，成为早期越剧的形式之一，即所谓的小歌班。在小歌班時期，由於仍然使用了這些古老的音樂，但比以前更加丰富多彩。表現形式也從一人主唱、一人帮腔發展到台上演奏后台帮腔或接音。此外，在敲擊節奏方面，只使用竹製尺板與笃鼓，因其發出"de de" 的聲音，所以被稱為"de 笃班"。