在绍兴女子文戏科班的历史长河中,有一段特别的篇章,那就是新凤舞台的辉煌历程。1929年7月,嵊县大洋村人刘夏玖先生,在黄泽镇老油车的一处房舍里,创办了这所特殊的学堂。在这里,任培根老师担任主要教师,而钟加昌老师则是他的得力助手。他们收纳了一群来自刘、任两家以及邻里的女孩子,这些未来的戏子们将在这里学习艺术。
起初,由于任培根老师本身是一位“落地唱书”的艺人,他从未上过台演过戏,因此在班内并没有教授基本功,只教导启蒙戏《七美图》等简单内容,并通过分发词笔录让学生背熟。这导致当艺徒们轮流站在“串红台”上背诵唱词时,他们只会机械地念出每个字,不懂如何表演,使观众既哭又笑,一时间四处都传开了讽刺和笑话,甚至一度让科班陷入困境。
然而,就在这个低谷时刻,一位名叫钟庆云的镇上布店老板介入,他聘请金荣水老师来执教。金荣水老师重视基础训练,如身段、表情、台步和手姿等,对学生进行了系统性的教学三個月后,科班面貌焕然一新,其演出的反响也变得更加良好。此后,由俞传真先生担任领班,他们以嵊县、新昌为主要演出地点。
学校的收入由师傅、后场及领班三方评议决定,每个艺生初期仅获得生活费,但一年之后便开始按月拿到包银数额达三四十元。随着时间的推移,这所小小剧场逐渐走向繁荣,在1931年,被钟加昌代竺荣昌购买,将其带到了宁波,更名为“锦新舞台”。随后的几年间,“锦新舞台”在宁波、余姚和慈溪地区巡回演出,最终在1932年的前后宣告散团。
尽管如此,这期间却孕育出了许多著名的小生、小旦、老生、小丑,其中包括李艳芳(时髦牌)、魏素云、小旦叶彩金与王明珠,以及老生俞汉香,小丑袁金仙等这些传奇人物,他们不仅为绍兴乃至整个中国文坛留下了深刻印记,也使得这一时代成为中国戲曲史上的一个亮点。