在清朝咸丰年间，浙江嵊县一带流行的“落地唱书”曲调主要来源于当地民歌小调以及佛曲中的“宣卷调”。这些曲调随着艺人们的改造逐渐形成了几种基本的唱书调。[四工合调]、[哀哀调]和[呤哦调]是当时最具代表性的三种唱书调。

[四工合调]流行于嵊县剡溪以北地区，其曲风纯朴简单，具有浓厚的乡土气息。由于其板式单一，没有固定的格式，演唱者可以根据情绪需要灵活变化，并常在词中垫进方言土语，以增加趣味性。

[哀哀调]又名[一点红], 曲风较为舒展，也曾广受欢迎。

而呤哦調是“落地唱书”时期最有影响力的曲調之一，它流传时间最长，形式也相对完整，对越剧音乐发展起到了重要作用。在后来，这个名字由艺人们称之为湖州曲艺三跳创作所吸收融化而成，因此定名为湖州乐队。

由于南北两派艺人的演唱风格及曲目差异，有南部和北部之分。南部则被称为喊风高低或开口高低，而北部则被称做闭口高低。其中喊风高低与平低表现力比较丰富，而闭口高低旋律平稳，说唱性强易学易懂。此外还存在慢、高、中、散等不同的板式，以及哭腔断工腔钱塘腔十字句等多样化表达方式。

1906年，“落地唱书”搬上了舞台，成为早期越剧“小歌班”的前身。“小歌班”时期虽然仍旧使用了呤嗄調，但它的音色、板式和表现力都比以前更加丰富了。这一时期不仅有生旦丑三个行当，还出现了一些新的表演形式，如台上主角帮腔到后台接道或者交替帮助的声音互换，从一个人独自演出变成了一个专门负责主角声音的一位另一人负责辅助声音，一位专门帮助打节拍的人类声响系统，即竹制尺板和笃鼓敲击节奏产生"de de bo bo"这样的声音，所以人们将其命名为' de bo ban'（步伐班）。