在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙极为宠爱。

王氏却心怀不轨，图谋独占颜家的财产。她诬陷了周氏偷窃银两，并哄骗颜太公逼迫画眉早婚，将其赶出家门。无奈之下，画眉假扮男子，与丈夫玉郎一起回到河西老家，以兄弟相称开设学馆教授蒙童。此后三年，他们同赴考试，其中画眉意外地高中被授予南阳知府职位，而玉郎则落榜随妻上任。

长大后的龙却荒废纵欲，不仅败光了家业，最终气死了父母。在年迈的颜太公流落街头时，他得知姐姐画眉以男装身份当官，却遭到了龙的敲诈。然而，由于贪婪难填，最终将此事告到朝廷。在京城，被捕并面临死刑。但是，由于皇后的同情，她封给了画眉一个女官职位，并接回了颜太公。这一切让颜太 公感慨万千，对自己的宠爱之子的成就感到忧虑，同时也对女儿能获得福祉感到欣慰。

这部越剧《画眉》由浙江越剧一团在1984年首演，其导演是杨小青、作曲者吴昌年、舞美设计师陈子达。此剧中的主要角色由周云娟饰演成年的画眉、戴月饰演幼年的画眉，以及尹钦阳饰演成年的周玉郎、陈长虹饰演幼年的周玉郎等人扮演。此外，还有高佩饰王氏、邵龙饰伯涛、刘关根饰成年的龙毛戈平饰幼年的龙、高佩塑造王氏等众多角色。此剧在1984年第5期的《戏文》杂志中发表过。