在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙格外宠爱。

王氏心怀不轨，图谋独占颜家的所有财产。她诬陷了周氏偷取银两，并指使颜太公迫使画眉早婚，将其赶出家门。无奈之下，画眉假扮男子，与丈夫玉郎前往河西老家，她们兄弟相称，在那里教授蒙古族童子的读书。此后三年，他们一起参加考试，不料画眉考中了官职，被授予南阳知府，而玉郎却落榜随妻上任。

当年轻的龙长大后，他沉迷于吃喝玩乐，最终败光了家族财产，最终气死了父母。在父母去世之后，龙得知姐姐乔装为官的事情，便前来敲诈巨款，因为贪婪难以满足，他竟然上告朝廷。然而，这时画眉被带到了京城，她仍旧穿着男子的服饰欺骗君主，其罪行应该处死。但是，由于天后的同情心，她被封为女官，并且接回了颜太公。

这段故事让人感叹：宠儿成患，而女儿却得到了幸福。这场越剧《画眉》由浙江越剧团在1984年首演，以杨小青为导演、吴昌年作曲、陈子达负责舞美设计。此剧中的主要演员包括周云娟饰演成年的画眉、戴月饰幼年的画眉，以及尹钦阳饰成年的周玉郎等。而这部作品最初发表于1984年第五期的浙江《戏文》杂志。