在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最希望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛和周氏生下了一女叫画眉，因为没有儿子，这个小家庭一直受到颜太公冷淡的眼神。

这段故事被魏峨于1984年搬上了舞台，用古装剧的形式呈现。剧情讲述了颜太公的小有家财，他只盼着自己的子孙能够兴旺发达，光耀门庭。但是他的长子伯涛和周氏却只能生下一女，这让伯涛常常感到无奈。而次子的颜仲友和王氏则生下了一位男孩龙，那个孩子受到了父亲百般宠爱。

然而王氏心怀不轨，她想要独占所有的家产，便诬陷了周氏偷银，并且唆使颜太公逼迫画眉早婚，让她赶出家门。画眉不得已，只好乔装成男子，与丈夫玉郎一起回到故乡河西，他们兄弟相称，一起教授蒙童。这段时间里两人共同努力，最终画眉高中考取官职，被授予南阳知府，而玉郎则落榜，但随妻上任。

在这个过程中，颜家的财富渐渐耗尽，最终气死了老夫妇。流落街头的老人，在知道女儿高官厚禄后，再次感慨人生的艰辛与变化。在浙江越剧的一团1984年的首演中，该剧由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达舞美设计。此外还有许多其他优秀的演员如周云娟饰成年画眉、戴月饰幼年画眉，以及尹钦阳饰成年周玉郎等，他们都为这部经典作品贡献出了精彩的表演。这场戏最初刊登于1984年的浙江《戏文》杂志第五期。