在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙百般宠爱。
王氏却心怀不轨，图谋独占颜家财产。她诬陷周氏偷银，又使颜太公逼迫画眉早婚，并赶她出门。无奈之下，画眉化装成男子，与丈夫玉郎一同回到河西故乡，他们兄弟相称开设私塾教授蒙童。在那三年里，他们一起考取功名，不料画眉竟然高中成为南阳知府，而玉郎则落榜随妻上任。
然而，长大的龙儿贪婪无厌，最终败尽家财气死父母。老年的颜太公流落街头，只留下对女儿画眉乔装为官而深感欣慰的事迹。他宠爱自己的儿子，却因为女儿得福而感叹不已。
这段故事被改编成了越剧《画眉》，于1984年由浙江越剧团首演。这部作品由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达负责舞美设计。此外，由周云娟饰演成年画眉、戴月饰幼年画眉，以及尹钦阳饰成年周玉郎等众多优秀艺术家的精彩表现，使得这场戏曲表演赢得了观众的热烈欢迎。
剧本最初发表于1984年的浙江《戏文》杂志第5期，为观众提供了一次回顾历史与传统文化的绝佳机会，同时也让后人对于这一时期艺术创作有了更深入的了解。
