在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最希望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛和周氏生了一女叫画眉，因为没有生下男孩，所以常常遭到太公的冷眼。伯涛与周氏的婚姻生活并不幸福，他们只有一女，而不是想要的一位儿子。

然而，颜仲友和王氏生的儿子龙却深受太公宠爱。王氏心怀不轨，她想独占颜家的所有财产，便诬陷了周氏偷银，然后唆使太公逼迫画眉早早结婚，并赶她出家门。画眉无奈之下，只好假装成男子，与丈夫玉郎一起回到河西故乡，那里兄弟相称开设学馆教授蒙古族童子的读书。

三年后，他们一起去参加考试，不料画眉考出了很好的成绩，被授予南阳知府一职，而玉郎却落榜，他跟随妻子上任。在这之后，颜子的龙长大后，却沉迷于吃喝玩乐，最终败光了家里的所有资产气死了父母。老人年迈时流落街头。

当龍得知姐姐畫眉以假身份做官後前來敲诈巨款，因貪婪难滿竟然向朝廷告状。畫眉被捕帶往京城，其罪名是欺君罔上，当即判处死刑。不料皇太后对她的情况感到同情，将其封为女官，并接回了老人的眼睛。这场冤狱让颜太公意识到了宠儿带来的麻烦，同时也感慨到因为女儿而获得福祉。

《越剧》版权由浙江越剧团1984年首演，该剧由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达舞美设计。此剧主要角色包括：成年画眉由周云娟饰演幼年的画眉则是戴月；尹钦阳饰演成年的玉郎而幼年的则是陈长虹；高佩饰演王氏、邵龙饰演伯涛；刘关根饰演成年的龙毛戈平则饰幼年的龙；姚剑英饰演周氏、钱盛林饰演仲友以及宋顺发扮着颜太 公。此外，该剧的剧本发表在1984年第五期的《戏文》杂志上，由魏峨编写。