在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙极为宠爱。

王氏却心怀不轨，图谋独占颜家的财产。她诬陷了周氏偷窃银两，并哄骗颜太公逼迫画眉早婚，将其赶出家门。无奈之下，画眉假扮男子，与丈夫玉郎一起回到河西老家，以兄弟相称开设学馆教授蒙童。此后三年，她们一同参加考试，不料画眉考出了高分，被授予南阳知府之职，而玉郎则落榜随妻上任。

然而，当年来到京城的龙个性放荡，不久败尽家资气死父母。老迈的颜太公流落街头。当得知姐姐以乔装姿态做官时，他前来索要巨款，但欲望难以满足，最终上告朝廷。在京城被捕后，被控欺君罪，其死刑判决。但是，由于皇后的怜悯，她被赦免并封为女官，同时接回了颜太公。这一情形，让颜太公感慨万千：宠儿成患，却又有幸遇到了福音。

绍兴小百花越剧团于1984年首次演出此剧，该剧由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达负责舞美设计。此役中，有周云娟饰演成年的画眉、戴月饰演幼年的画眉；尹钦阳饰演成年的玉郎、陈长虹饰演幼年的玉郎；高佩饰王氏；邵龙饰伯涛；刘关根饰成年的色龙毛戈平则饰幼年的色龙，以及姚剑英扮演周氏、钱盛林扮色友和宋顺发扮太公。此外，这部戏文还发表在1984年第5期的《浙江戏文》杂志上。