在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙极为宠爱。

王氏却心怀不轨，图谋独占颜家财产。她诬陷了周氏偷窃银两，并哄骗颜太公逼迫画眉早婚，将其赶出家门。无奈之下，画眉假扮男子，与丈夫玉郎一起回到河西老家，以兄弟相称开设学馆教授蒙童。此后三年，她们一同参加考试，不料画眉考出了高分，被授予南阳知府之职，而玉郎则落榜随妻上任。

然而，当年来到京城的龙个性放荡，不久败尽家资气死父母。老迈的颜太公流落街头。当得知姐姐成了官员，他前来敲诈巨款，但由于贪欲难以满足，最终向朝廷告状。在京城被捕时，乔装成女子欺君，其罪应处死刑。但是，由于皇后的怜悯，她被封为女官，并接回了失散多年的父亲和祖父。

《越剧》中的这段经典故事首次于1984年由浙江越剧一团上演。这部戏由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达设计舞美。本役有周云娟饰演成年画眉、戴月饰演幼年画眉，以及尹钦阳饰演成年周玉郎、陈长虹饰演幼年周玉郎等众多明星主角。此外，还有高佩饰王氏、邵龙饰颜伯涛等人参与表演。这场戏在1984年的第五期《浙江戏文》杂志中发表过。