在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙百般宠爱。

王氏却心怀不轨，图谋独占颜家财产，她诬陷了周氏偷银，并指使颜太公逼迫画眉早婚，将她赶出家门。无奈之下，画眉化妆成男子，与丈夫玉郎一起到河西故乡居住，他们兄弟相称开设私塾教授蒙童。

三年的时间里，他们共同参加考试，其中画眉意外地考取官职，被授予南阳知府，而玉郎则落榜随妻上任。在这段时间里，颜家的财富被色欲败坏，最终导致颜子的龙死于非命，让父母气愤而逝世。

年迈的颜太公流落街头，他的女儿画眉一路乔装为官，最终因欺君受罚，却因为她的善良得到了太后的宽恕，被封为女官，并接回了老父。在这个故事中，父亲对子的宠爱成为了患，而女儿却获得了福祉，让老人感慨万千。

这部越剧《画眉》由浙江越剧团在1984年首演，由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达舞美设计。此剧中的角色由多位艺术家扮演：周云娟饰成年画眉、戴月饰幼年画眉；尹钦阳饰成年周玉郎、陈长虹饰幼年周玉郎；高佩饰王氏、邵龙饰颜伯涛；刘关根饰成年颜子龙、毛戈平饰幼年颜子龙；姚剑英饰周氏；钱盛林饰颜仲友以及宋顺发等人共同塑造了这幅生动的人物景象。这部作品最初发表于1984年的浙江《戏文》杂志第五期。