在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙格外宠爱。

王氏心怀不轨，图谋独占颜家的所有财产。她诬陷了周氏偷取银两，并指使颜太公迫使画眉早婚，将其赶出家门。无奈之下，画眉假扮男子，与丈夫玉郎一起回到河西故乡，他们兄弟相称，在那里教授蒙古族童子的知识。三年后，他们一同参加考试，不料画眉考中了官职，被授予南阳知府，而玉郎却落榜随妻上任。

当时年幼的龙性情暴躁，最终败坏了家族的财产，因而气死了父母。在老年的末期，颜太公流落街头。当他得知女儿画眉伪装成男子做官后，他前来敲诈巨额金银。但由于贪欲难以满足，他竟然向朝廷告状。最终被捕押往京城，其罪行将要判决。不料深宫中的太后对她充满同情，将她封为女官，并接回了颜太公。这位老人因为自己的女儿得到了福分，对此感到非常感慨。

这部越剧《画眉》于1984年由浙江越剧团首演，由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达负责舞美设计。此剧中有两个不同年龄段的版本：成年版由周云娟饰演画眉、戴月饰演幼年的畫眉；尹钦阳饰演成年的周玉郎、陈长虹饰演幼年的周玉郎；高佩扮演王氏；邵龙扮演伯涛；刘关根饰演成年的颜子龙及毛戈平则是幼年的色彩丰富多彩的人物形象。此外，还有姚剑英（周氏）、钱盛林（仲友）和宋顺发（太公）的精彩表 演。这部作品最初发表于1984年第5期的《戏文》杂志，是一部浓墨重彩地描绘家庭恩怨与个人命运变迁的小说改编作品，它展现了作者魏峨对传统文化的热爱和对艺术创新的探索精神，同时也展示了一代又一代中国人的智慧与勇敢。