在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，百姓们活得艰难。为了缓解民众的困苦，朝廷派出了国舅庞煜去陈州负责粮食分配。但是，他却利用自己的权势和地位，对民众进行了剥削和压迫。他不仅克扣了民粮，还强行抢夺了许多民女，这使得灾民们更加愤怒和无助。

田忠的一家也遭受了牺牲，他的儿媳被庞煜所抢走后，他只好带着悲痛的心情前往开封府告状。包拯奉命赶到陈州调查这次事件时，却发现国丈庞吉已经得知情况，并与女儿皇妃庞云娟密谋，用刘后的全副仪仗试图阻止包拯的行动。当包拯对抗刘后的仪仗时，一场激烈冲突爆发，但最终赵德芳八贤王介入并帮助平息了矛盾。

第二次出征至陈州时，包拯遇到了落帽风，也巧遇范仲华，他们一起去了寒窑。在那里，李后向他们讲述了二十年前产子时发生的一件惨案：因为妒忌，她用狸猫替换了太子，而后又火烧冷宫。这一真相大白之后，他们决定迎接李回宫，而当事人刘后得知这一切之后，便选择自尽。庞吉、庞妃企图逃脱，但最终被捕归案，与其他罪犯团聚起来。而李后则以仁宗为由，将紫金鞭赐予他，让他感受一下作为君主应该承担的责任。

这部越剧《下陈州》于1981年由象山越剧团上演，由董柯娣、肖业萍两位优秀演员领衔主演。这部作品通过精彩纷呈的情节和深刻的人物形象，再现了一段历史上的沉浮壮观，同时也展现了一种古代社会中人民群众对于正义与公道渴望的声音。