在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活无望。为了缓解民众的困境，朝廷派遣了国舅庞煜去陈州分发粮食。他利用自己的权势，将粮食私吞和强抢民女，这让已经饱受苦难的人们更加愤怒。

田忠因为儿媳被夺而前往开封府控诉，他向包拯告状。包拯奉命前往陈州调查此事，但他的行动却遭到了国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟的阻挠。他们借助刘后的全权銮驾试图阻止包拯，但最终还是被他打败了。

在一次偶然之机中，包拯遇到了范仲华，并一起去了寒窑。在那里，他得知了二十年前李后产下太子的真相——原来是换了狸猫，而不是真正的太子。随后大白天火烧冷宫的事情也浮出水面。这一切都导致了刘后的自尽，以及李后的归回宫中。

最后，由于庞吉和庞妃企图逃脱，被王将军抓捕归案，他们不得不面对正义。而李后以紫金鞭责问仁宗，因为他忍心让生身之母流离失所。此时，在剧情中的关键时刻，包拯用龙袍代替君主接受责罚，以示忠诚。

这部越剧《下陈州》由象山越剧团于1981年演出，由董柯娣、肖业萍等人主演，它以其精湛的表演艺术和深刻的情感触动观众的心灵。