在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活在困境之中。为了缓解民生的艰难，朝廷命令国舅庞煜前往陈州分发粮食。然而，不幸的是，庞煜利用其权势和地位，将粮食克扣和强夺民女，这些行为激起了众多灾民的愤怒。

田忠因儿媳被强占，他决定去开封府控诉这一不公正的事情，并请求皇帝伸张正义。在他的努力下，包拯奉命前往陈州调查这次事件。当时，他遇到了国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟，他们秘密策划阻止包拯进行调查。但是，由于包拯坚持正义，最终他成功揭露了他们的阴谋，并且得到了赵德芳八贤王的大力支持。

第二次到达陈州时，包拯遇到了落帽风，但恰好遇见了范仲华，他们一同去了寒窑。在那里，一位名叫李后的宫女向他们讲述了二十年前她生产太子时的情形，她告诉他们，那时候刘后妒忌嫉恨，以狸猫换取太子的位置。而后来，她又将冷宫中的孩子活埋，这个事实最终被揭露出来。因此，她被召回宫中，而刘后听闻此事，在悲痛中自尽身亡。

接着，一系列复杂的人物关系逐渐明朗化：原来的皇妃庞云娟与她的父亲庞吉试图逃脱，却遭到捕捉并归案；而李后的故事也随着时间展开，最终导致仁宗不得不承认自己的母亲流落异乡的事实，为此他赐予李后紫金鞭作为惩罚。而当时主演该剧越剧《下陈州》的董柯娣、肖业萍，其精湛表演使得这个戏曲作品深受观众喜爱。