在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，百姓们活得艰难。为了缓解民众的困苦，朝廷命令国舅庞煜去陈州分发粮食。但庞煜却利用自己的权势，将粮食中的部分扣留下来，并强行抢走了许多民女，这使得灾民们更加愤怒和绝望。

田忠因为儿媳被强占，他决定前往开封府控诉这一不公正的事情。包拯奉命前往陈州调查此事，当他到达那里时，他发现国丈庞吉已经得知了他的来访，并与女儿皇妃庞云娟密谋阻止包拯完成他的任务。他们借助刘后的全副仪仗试图干扰包拯，但包拯并未放弃，他勇敢地打破了仪仗，最终成功查明了真相。

然而，在第二次出现在陈州时，包拯遭遇了一场落帽风，而幸运的是他遇到了范仲华。在寒窑中，他们听闻了一段关于李后二十年前产子时的故事。当时，她因妒忌而用狸猫交换太子的位置，并且还曾将冷宫焚毁。大白天的事实暴露无遗，从而促使人们迎接李后回宫。而刘后得知真相后选择自尽身亡。

最后，庞吉和庞妃企图逃脱，却被王将军抓获归案。而李后对仁宗说：“你忍心让生身之母流浪他乡。”她给予仁宗一根紫金鞭作为惩罚，而包拯则以龙袍代替君主受责。这部越剧《下陈州》由象山越剧团于1981年上演，由董柯娣、肖业萍饰演主要角色。