在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州正遭受连年的灾害，百姓们生活困苦不堪。为了缓解民众的痛苦，朝廷派遣了国舅庞煜去陈州进行放粮工作。但是，他却利用职权利益自己的行为，将民粮克扣，并强行抢夺民女，这些都激起了人民的愤怒和怨声载道。

田忠因其儿媳被强行抢走而前往开封府寻求正义，但他的诉求没有得到应有的回应。在此情况下，他决定向朝廷告状。包拯奉命来到陈州进行调查，当他得知庞煜的不法行为后，便立即采取行动。他发现国丈庞吉与女儿皇妃庞云娟密谋阻止自己出征，而这背后还有刘后的支持。面对这一切，不甘示弱的包拯果断地打掉了刘后的銮驾，引发了一系列复杂的人物关系和政治斗争。

在这个过程中，与包拯共同度过风雨、共患难的是范仲华，他们一起经历了许多艰险，最终揭露了过去隐藏的事实。在寒窑里，他们听到了李后的故事，那是一个关于爱情、背叛与牺牲的悲剧性的往事。这段往事让人感慨万分，因为它涉及到了皇宫里的秘密，以及一个王室成员如何因为嫉妒而将太子换成了狸猫，从而改变了一生的轨迹。

最终，在一系列事件的推进下，一场巨大的变革发生了：李后被迫流落异乡，而她曾经所处的地位则由另一个人取代。而当所有事情都结束时，只有一个真相明明白白——仁宗本应该对母亲负起责任，却因为忍令生身之母流落他方才做出了这样的选择。而包拯，对于这些无法言说的内心冲突，用唯一能表达的手段——打龙袍，以代替责问君主。

《下陈州》这部越剧作品，由象山越剧团于1981年上演，其主演董柯娣和肖业萍以他们精湛的艺术表现，为观众带来了震撼人心的情感体验。