在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州正遭受连年的灾害，百姓们生活在困苦之中。为了缓解民众的痛苦，朝廷派遣了国舅庞煜去陈州进行放粮工作。但是，他却利用职权利益自己的行为，将民粮克扣，并强行抢夺民女，这些行为激起了人民的愤怒和怨声载道。

田忠因他的儿媳被强行抄掠而前往开封府申诉冤情。在包拯奉命去陈州查察情况时，他得知了这些不公正的事情。国丈庞吉得知事件败露后，与女儿皇妃庞云娟秘密商议，他们想借助刘后的全副军队力量来阻止包拯调查，但最终还是被包拯打了一顿之后逃跑了。

刘后对此事非常生气，要处死包拯，但是八贤王赵德芳闻讯赶到，最终免去了包拯一死。第二次出朝至陈州时，包拯巧遇范仲华，在寒窑中两人相遇。当时李后向他们讲述二十年前产子时的情形，她说当初因为妒忌，而用狸猫换取太子的位置，不久又将冷宫中的孩子活埋。而现在这个真相大白以后，他们决定迎接李后回宫。然而，当刘后得知自己失势并要自尽的时候，其实已经无需这样做，因为她的罪责早已得到赦免。

剧情还描述了庞吉和庞妃想要逃离，却最终被王将军抓获归案。而在剧尾部分，还有一个关于李后的故事，她以仁宗忍令生身之母流落他方为由，对仁宗下达了一份命令，让他用紫金鞭来代替对她个人负责的刑罚。而最后一次交锋中，包拯竟然用龙袍代替自己接受君主的责罚。

《下陈州》这部越剧作品于1981年由象山越剧团演出，其中董柯娣和肖业萍分别扮演主要角色。这场表演展现了越剧独有的艺术魅力，以及深厚的人文关怀，为观众提供了一段难忘的视听盛宴。