在那遥远的宋朝仁宗年间，陈州经历了连年的灾难，百姓们忍饥挨饿。为了缓解民众的困苦，朝廷命令国舅庞煜去陈州分发粮食。但庞煜却利用自己的权势，将粮食中的部分扣留下来，并强行抢走了许多民女，这些行为激起了灾民们的愤怒。

田忠因为儿媳被强占，他决定前往开封府控诉这一不公正的事情。包拯奉命前往陈州调查此事，当他得知庞煜的暴行后，便立即采取行动。然而，国丈庞吉和他的女儿皇妃庞云娟却秘密地策划了一场阻止包拯出京的阴谋，他们借助刘后的全副仪仗来达到目的，但包拯并未放过这一点，他勇敢地打碎了仪仗。在这之后，刘后大怒，并试图处死包拯，但最终因八贤王赵德芳介入而免于一死。

第二次到达陈州时，包拯遇到了一个意外——落帽风，这让他结识了范仲华一起探访寒窑。当李后向他们讲述她二十年前产子时的情形时，我们才知道原来是刘后妒忌之心，以狸猫换取太子的位置，而随着时间的推移，她还将冷宫里的孩子烧掉。这一切都在大白天发生，最终导致李后自尽身亡。而欲逃跑的庞吉和庞妃也被捕归案。

1981年，由象山越剧团演出的《下陈州》中，有董柯娣和肖业萍两位优秀演员担纲主角，该剧以其精湛的手法和深刻的人物刻画，为观众呈现了一幅生动的地理风俗与人情世故的大戏。