在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活无望。为了缓解民众的困境，朝廷派遣了国舅庞煜去陈州分发粮食。他利用自己的权势，将粮食私吞和强抢民女，这让愤怒的灾民们声讨不已。

田忠因为儿媳被夺而前往开封府控诉，而包拯奉命前往陈州调查这场人道主义灾难。然而，当时任皇妃的庞云娟与她的父亲国丈庞吉密谋，用刘后的全副仪仗来阻止包拯离开京城。面对这个挑战，包拯不仅打掉了仪仗，还遭到了刘后的愤怒，她一度想要处死他。不过，由于八贤王赵德芳及时介入，包拯才得以免祸。

第二次出征后，包拯巧遇范仲华并一同访问寒窑。在那里，他听到了李后二十年的秘密——她生下太子的过程中，被刘后妒忌，以狸猫替代太子，并且曾因误会而火烧冷宫的大悲剧。这一切终于被揭露出来，所以李后得以回宫，而刘后则自缢身亡。而欲逃脱责任的庞吉和庞妃，最终被捕归案。

这一切都是由1981年象山越剧团演出的《下陈州》所呈现的一幕幕精彩表演，其中董柯娣和肖业萍分别扮演主角。这部戏通过精湛的越剧艺术，让观众感受到了历史人物深沉的情感和社会大事上的纠葛。