在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，百姓们活得不容易。为了缓解民生的困境，朝廷派遣了国舅庞煜前往陈州进行放粮任务。但是，这位权势滔天的官员却利用职权克扣民粮，并强行掠夺民女，以此来满足自己的私欲。这一系列的暴行激起了人们深沉的情绪和愤怒，他们对庞煜的行为表示出了强烈的抗议。

田忠因其儿媳被迫与庞煜共寝，他感到无比的心痛和愤慨。他决定带着这个悲剧去开封府向朝廷控诉。包拯奉命调查陈州的情况，他深知这次任务将是一场大考验。在他的努力下，最终揭露了庞煜的一系列不法行为，以及他如何利用自己的地位来欺压弱小。

然而，当包拯准备离开时，他遭到了刘后全副武装的大队人马阻挡。刘后企图通过这种方式来保护她的亲信庞吉以及她自己作为皇妃的地位。她命令士兵攻击包拯，但最终还是被八贤王赵德芳所阻止。在赵德芳介入之后，包拯才得以安全地完成了他的使命。

在第二次出发到陈州的时候，包拯遇到了落帽风并且意外地结识了范仲华。当他们一起访问寒窑时，他们听闻了一段古老而又令人震惊的事实：李后曾经因为妒忌换掉太子，而火烧冷宫的事情。这一切都是二十年前发生的事情，现在终于有人知道真相了。面对这些事实，一切都变得清晰起来：所有这一切都是由刘后的嫉妒心所引起，而李后则因为这些事情而流离失所。

最终，在一次偶然的情况下，这些秘密都被揭露出来。刘后得知真相之后，她选择悬梁自尽。而那些参与阴谋的人，如庞吉和庞妃，也无法逃脱法律的制裁，他们最终被捕归案。不过，在这一切结束之前，还有一个重要人物——仁宗——不得不承担责任，因为他没有能够停止这些可怕的事情发生。此外，由于他允许生身之母流落异乡，所以还要受到责罚，即赐予紫金鞭令仁宗接受惩罚。而为了表达自己的愤怒和对君主责任感，包拯甚至用龙袍代替自己接受责罚。

《下陈州》这部越剧作品是在1981年由象山越剧团演出，其中董柯娣和肖业萍分别扮演不同的角色，为观众呈现了一幅生动、充满戏剧性的人物画卷。这部作品不仅展示了越剧艺术家的高超技艺，更让人感受到了历史中某个时代人们生活艰辛、斗争复杂的情景。