在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，百姓们活得艰难。为了缓解民众的困苦，朝廷命令国舅庞煜去陈州分发粮食。但庞煜却利用自己的权势，将粮食克扣并强行抢夺民女，这使得灾民们更加怨声载道。

田忠因为儿媳被抢，他决定前往开封府控诉正义。在包拯奉旨到达陈州查核粮食问题时，一切都陷入了混乱。国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟秘密策划，用刘后全副的军队试图阻止包拯执行任务。然而，当包拯愤怒地打断了他们的军队时，刘后大怒，要处决他。但是八贤王赵德芳赶到现场，最终让包拯免于一死。

第二次出征至陈州时，包拯巧遇落帽风，并与范仲华相遇，在寒窑中，他们听闻李后的故事——二十年前，她生下太子，但刘后妒忌，以狸猫换取太子的位置，又将冷宫点燃，大白天的事实曝光，让李后回到了宫中。而刘后得知真相之后，便自尽身亡。庞吉和庞妃想要逃跑，却被捕归案，与团聚。在这个过程中，李后向仁宗表达了她的不满，被赐予紫金鞭作为对仁宗忍心让生母流离失所的惩罚。而最终，是包拯用龙袍代替了对君主的一次责问。

这部越剧《下陈州》由象山越剧团在1981年上演，由董柯娣、肖业萍饰演主要角色。这部作品以其深刻的情感和精湛的手法，为观众呈现了一段历史上的悲欢离合。