在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活在困境之中。为了缓解民生的艰难，朝廷命令国舅庞煜前往陈州分发粮食。然而，不幸的是，庞煜利用其权势和地位，将粮食克扣和强夺民女，这些行为激起了众多灾民的愤怒。

田忠因为儿媳被强占，他决定去开封府控诉这一不公正的事情。当时，那里的包拯奉上了皇帝的旨意，被派往陈州调查此事。国丈庞吉得知事情败露后，与女儿皇妃庞云娟秘密商议，用刘后的全副仪仗试图阻止包拯离开京城。但是，当包拯发现这次仪仗并非寻常时，他愤怒地打断了仪仗，而刘后因而大为光火，她想要对包拯施以极刑，但赵德芳八贤王闻讯赶到，最终免去了包拯一死。

第二次出征至陈州期间，包拯遇到了落帽风，并巧遇范仲华。在寒窑里，他们听到了李后的故事——二十年前产下太子时，因妒忌与狸猫交换了太子，而后又将冷宫中的孩子烧死。大白天的事实暴露无遗。这使得人们迎接李回宫，而刘后得知真相自尽身亡。同时，被捕的庞吉、庞妃也企图逃脱，但最终被王将军抓获归案。

该剧于1981年由象山越剧团演绎，由董柯娣、肖业萍主演。此外，该剧通过对《下陈州》主题深入挖掘，再现了一个充满戏剧性的人物关系网，同时展现了当时社会矛盾和人性的复杂面貌。