越剧皇后姚水娟，1916年出生于浙江嵊县，她的艺术之路自十四岁便展开，在十六岁时就成为了名伶。1930年，她入学于群英舞台科班，不仅在学习中表现出色，还得到了女子越剧创始人金荣水的亲授指导。在科班期间，姚水娟不仅精通旦角，更是有着小生的才华，在京剧、绍剧、杭滩和湖滩等多种地方戏中寻找灵感。

1938年初，随“越升舞台”来到上海，一举成名，并迅速吸引了社会各界人的关注。她首先提出了建立正规编导制，并倡导排演新戏，这为越剧的改革与发展奠定了坚实基础。1940年，与李艳芳合作成立了越华剧团，其新编剧目深受欢迎，如《泪洒相思地》、《啼笑因缘》等，每次上演都座无虚席，《泪洒相思地》更是连续80场高潮迭起。

姚水娟以其独特的声音和表演技巧赢得了观众的心，她善于运用四工调，以紧弦响唱著称，同时也从其他兄弟剧种汲取营养，使她的表演更加丰富多彩。她擅长饰演各种旦角，也能反串小生，从韩世忠到许仙，再到梁山伯，都曾被她完美诠释。此外，她还在越剧电影《碧玉簪》中担任主角，为人们留下了一段难忘的影像。

30年代末至40年代初，丽歌和胜利唱片公司为她录制了一系列经典唱片，如《泪洒相思地》、《西施浣纱》、《书房会》、《十八相送》，这些作品不仅传承了传统文化，也启发了一代又一代艺人的创作。 姚水娟的事业一直延续到了1951年，当时她加入了浙江省越剧实验团，再次推动着这门艺术形式向前发展。