越剧皇后姚水娟，1916年出生于浙江嵊县，她的艺术之路自十四岁便展开，在十六岁时就成为了名伶。1930年，她入学于群英舞台科班，不仅在那里学习了扎实的基本功，更受到女子越剧创始人金荣水亲自指导。在科班期间，她先后担任工生和工旦，逐渐掌握了演艺技巧。

随着“越升舞台”的到上海，一鸣惊人，姚水娟以其卓绝的才华迅速吸引了社会各界人的关注。她不仅争取到了他们的支持，还首次建立了一套正规编导制度，并倡导排演新戏，为越剧改革奠定了坚实基础。与李艳芳合作组建越华剧团之后，她推出了许多新编剧目，其中《泪洒相思地》、《啼笑因缘》等作品深受观众喜爱。

她的声名远播，以《泪洒相思地》连续上演80多场，每一场都客满无余。当时她已成为改良越剧的代表人物，与王水花、张桂莲、竺素娥等同行。1951年加入浙江省越剧实验剧团，再加盟浙江越剧团；1961年进浙江省艺术学校教学，传授自己的经验和智慧。

姚水娟以其独特的声音善唱四工调，对紧弦响唱有着特殊的情趣，同时也勤于向兄弟戏种学习，从绍劇、京劇、杭滩戲及湖滩戲中汲取养分。她擅长运用海底翻技巧，一口气连唱十几句而字字清晰，表演全面且精湛，有能力饰演各种旦角，也能反串小生，如韩世忠、许仙和梁山伯等角色。此外，她在多部著名戏曲中擅长演绎，无论是《泪洒相思地》还是《西施浣纱》、《书房会》、《十八相送》，她都曾为这些经典作品灌录歌曲专辑，为后人留下宝贵遗产。