越剧皇后姚水娟，1916年出生于浙江嵊县，她的艺术之旅自十四岁学艺开始，在十六岁时便成为了名人。1930年，姚水娟进入了群英舞台科班，这里她先是学习了男角（工生），随后又转变为女角（工旦）的角色。在科班的后期，她还得到了女子越剧创始人金荣水亲自指导。

1938年初，姚水娟与“越升舞台”一同前往上海，一举成名，并在那里轰动了整个城市。她不仅吸收了姐妹们的精华，还争取到了社会各界人的支持。首先，她推动建立了一套正规的编导制度，并倡导排演新戏，为越剧改革和发展奠定了坚实的基础。1940年，与李艳芳合作组建了越华剧团，这个团队迅速崭露头角，其新编剧目数量众多，在各大戏班中占据领先地位，尤其是《泪洒相思地》和《啼笑因缘》等剧作品深受观众喜爱。

她的代表作之一《泪洒相思地》连续演出超过80场，每一次都客满，当时她的声名达到了顶峰，被誉为改良越剧的代表人物。此外，她还与王水花、张桂莲、竺素娥等合作演出。在1951年加入浙江省越剧实验剧团，并在1952年的浙江越剧团中担任编导工作。1961年，她进而成为浙江省艺术学校的一名教师。

姚水娟以其独特的声音和技巧著称，对四种调式有着深厚造诣。她善于运用紧弦响唱，同时也勤于向其他兄弟类京韵体如绍韵、京韵、杭滩湖滩以及北方大鼓等学习，从这些不同的风格中汲取营养。她擅长使用“海底翻”技巧，可以一口气连唱十几句，而且每一个字都清晰可闻。表演方面，她全面且多才多艺，不仅能饰演各种旦角，也能反串小生，如韩世忠、许仙及梁山伯等角色。

她在电影领域也有所涉猎，如在1962年的电影《碧玉簪》中饰演李夫人一角。这位传奇女性还为丽歌和胜利唱片公司录制了一系列经典曲目，如《泪洒相思地》、《西施浣纱》、《书房会》及《十八相送》，这些录音至今仍被人们传颂。