越剧音韵的演变与发展越剧起源于浙江嵊县，其初期表演者主要是当地农民，他们使用日常生活中的嵊县方言进行表演。随着时间的推移，越剧不仅在乡村和城镇得到传播，还扩展到了大城市，并吸收了京剧、绍剧等其他戏曲形式的元素。这一过程中，为了适应不同的演出需求，越剧演员开始融入更多书面语言和官话元素，使得唱念中的嵊县方言更加正式和通俗。

1940年代，由袁雪芬等人主导的新越剧改革在上海兴起，这一改革不仅改变了舞台风格，也影响了舞台语音。在追求更广泛受众化、通俗易懂的目标下，演员们逐渐放弃了一些过于俚俗的地方口音，而是采用更多书面语音，并借鉴了话剧、昆劇中的普通话和中州韵的声音。此外，一些字母的读法也趋向于普通话，以形成带有地方特色的“嵊县官话”。

据1980年的一项调查显示，有约350个词汇其读音从原来的嵊县方言转变为接近普通话或中州韵的声音。这些声音被称为“越白”，其中以使用书面语音或接近普通话的声音为主，而保留原始生活语音则被视作艺术性的色彩加分。在现今的表演中，“土白”通常用于一些小丑角色或者生活小戏，如《箍桶记》这样的作品。

越白作为一种独特的声音系统，它保留了汉语古代声调体系的一些特点，比如清浊声母对立以及完整而复杂的心声调结构。它拥有28个声母（不包括零声母）、44个韵母及7个声调，从而构成了20种不同的韵辙组合，为1129个不同声音提供基础。这种独有的音乐性质使得越白成为中国传统戏曲之一大特色。