陶叶剧团，一个以班主兼主教师陶素莲和叶琴芳为名的女子越剧科班，由于其名字来源于两位师傅的姓氏，因此得名。1941年3月，它在上海南市石皮弄三余里31号正式成立，并开始招收学员。这一年的招生活动中，共有20多人加入了这个团队，其中大多数学员都以“雅”字来命名他们的艺名，如小生周雅云、郑雅飞等，这些艺名不仅美妙，而且充满了文化内涵。

该剧团的教书老师包括陶素莲、叶琴芳以及林友生等，他们是文戏方面的指导老师，而武功方面则由俞德佬负责。除此之外，还有金昌荣作为“开笔师傅”，负责给学员抄写唱词和赋子，这对于提高他们的演技水平至关重要。教学期间，他们主要学习了一系列经典作品，如《游庵认母》、《倪凤煽茶》、《盘夫》、《采桂》等折子戏和大戏。

在进班时，学生们需要交纳一定金额的学费，如果中途退学，则需自行承担责任。而坐科时间为3年，一旦毕业后，他们还需要帮助老师们演出半年。在这段时间内，即使是刚毕业的小伙伴们，也能够通过与资深教书师傅同台演出来提升自己的技能。

随着时间的推移，该剧团逐渐走出了上海，在铁路和公路沿线的一些城镇进行了巡回演出，如苏州、嘉兴、平湖、太仓、杭州、宁波及绍兴等地。在这些地方表演，让他们更好地接触到不同的观众群体，从而丰富了自己的艺术经验。此外，由于当时很多学生们对表演技巧掌握不够精湛，所以常常会与资深教师一起上台表演，以此来弥补不足。

到了后期，该剧团又邀请了一批成熟的大牌女星如屠杏花、小白玉梅以及吴小楼担任客座教授，使得新生的学生能够在她们带领下，不断提升自己的唱做念打技巧，并且学会如何运用各种人物表情来塑造角色形象。

值得一提的是，在1943年袁雪芬在大来剧场进行了一次关于越剧改革探索，她邀请陶叶剧团作为改革的一部分参与其中。这次机会让这个尚未完全成熟的小集体被推向越劇改革领域。从那时候起，他们便开始尝试一些新的表达方式，直到1944年的《王昭君》，他们已经成功磨练出了自己独特的声音并融入了新潮流中。在这一过程中，一批新晋的小花旦也逐渐崭露头角，比如戚雅仙，她甚至被誉为“袁派小花旦”。

最终，在1945年，当所有学生完成了学习阶段之后，便各自搭乘不同的车厢离开，这个历史性的学院宣告结束。但是在战争胜利后的不久，陶素莲和叶琴芳又重新组织第二个陶叶剧团，并将名字中的“素”字用于给每位学员取艺名继续追求梦想。