在中国悠久的历史长河中，戏曲艺术有着数千年的演变历程。它是中华民族文化宝库中的瑰宝，是中国传统戏曲的一支重要队伍，也是中国文化的精髓之一。今天，我们要探讨的是京剧，这一门古老而又富有活力的表演艺术，在哪一个朝代最早形成。

先说说京剧的定义。在《现代汉语词典》中，京剧被定义为“以北京为中心，以宫廷和市井生活为题材，采用‘四大本位’（旦、净、平、丑）等多种角色类型，使用清唱（唱腔）、白话（对白）、打闹（武打和滑稽）等表现手法”的一种戏曲。”这种独特的表演形式不仅体现了中国古代戏曲发展的一个高峰，更是中华民族精神和审美情趣的一个集中体现。

那么，在历史上，京剧确切地是在什么时候开始形成？这需要我们回到明朝时期去寻找答案。明朝时期正逢封建社会经济文化繁荣时期，对于戏曲这一民间娱乐活动给予了极大的重视。这一时期许多流行的地方歌谣、皮影戏以及其他各式各样的民间艺人逐渐融合成了一种新的艺术形式，即所谓的“评话”。评话结合了诗歌与音乐，与今日之歌仔扮相差无二，是当时城市阶层尤其是士绅们喜爱的一种文人雅俗兼备的娱乐方式。

到了清朝初年，由于皇家对戲劇藝術的大力支持，以及宮廷內部對戲劇創作的人才培養與推崇，使得這些評話藝術進一步發展成為了一種專業化且具有高度藝術水準的地方戲曲。特别是在乾隆年間，因為宮廷御用戲班「玉壶社」的成立，這種地方戲正式定型并广泛传播开来，最终成为后来的京剧前身。

然而，“ 京剧”这个名称直到19世纪末20世纪初才逐渐固定下来。当时，一群名叫“四大名旦”的女伶——周信芳、梅兰芳、高庆祥、马连良，他们通过不断改进技艺，不断创新表演风格，为京剧注入了新的活力，并使其走向世界舞台。这段时间里，“京”字加上了“乐”，意指北京地区，而“子”则指的是综合性质，可以包括各种不同的表演元素，如音乐、舞蹈等，从此便有了我们今天所熟知的“ 京 剧”。

总结来说，虽然没有确切证据可以证明某一个具体年份或年代作为最早形成之日，但从历史文献记载及学术研究来看，可以推断出至少从明清两代起，就已经有类似于现在意义上的京剧存在。而真正意义上的现代版 京 則 在19-20世纪由那群杰出的艺术家们共同塑造完成。因此，当我们提到 “ 京 剧 是 中国 文化 的 什 么 一”，就应该把它视作是一种经过长时间发展与完善后的综合性的艺术形式，它承载着深厚的情感与丰富内涵，是我国乃至全球范围内都值得尊敬和学习的一项非凡遗产。