我在1957年10月创立了合肥市越剧团。它的前身是由周桂芳领衔的上海壮艺越剧团,这是一个民间职业剧团。在1951年,它被调往蚌埠,在1954年由蚌埠市文化局接管,改名为蚌埠越剧团。到了1957年,它又被调至省城合肥,并更名为今天的名字,变成了一个全民所有制的事业单位。
1968年,该团一度被撤销,但是在1978年的5月23日,它又恢复了建制。该团共有60多人,其中担任过团长的是周桂芳、李长乐和薛正禄等;编导则包括李治鹤、蔡慎生、完海瑞、查金兰和徐美芳;舞台美术方面有孙顺骊和刘凤翔。而主要演员则有周桂芳、史翠贞、高金花、洪金哈、岳鑫华、徐美芳、王惠娣、戎惠娣以及倪凤娣和车燕娟。
该团一共上演了70余出传统戏,如《文成公主》、《虎符》、《双线缘》、《常金花》、《女儿志》、《王昭君》以及《孤孀恋》,还有现代戏如《红色种子》、《红松林》、《王孝和》、《山鹰》、《红灯记》等24出。此外,他们还参与了安徽省首届戏曲观摩演出大会,并获得三项奖,其中史翠贞和周桂芳分别获表演一等奖。
他们在每次排练新戏时,都坚持先做好案头工作,并且会分别召开本队员、中外专家以及观众三个座谈会,以便从各个角度听取意见并不断修改提高。在移植或创作新的剧目时,如《文成公主》(百场以上)、《虎符》(百场以上)及创作的《常金花》(百场以上),均表现出了较高水平。此外,还在长江两岸及东南七省一市巡回演出,总计达6300多场,吸引了63万多人次观看。
为了使越剧能够扎根于安徽,我重视培养青年人才。在1957年、三九学社(指1959年)及1979年的三地(上海、大连浙江)招收了52位学员。一方面聘请专业教师进行系统教学,一方面让学员参与艺术实践,从而培养了一批批优秀艺术人才,如戎惠娟和刘秀珍等。我还组织每年的两次去江苏浙江上海交流演出,以及邀请相关专家来到我们的队伍中进行讲学,为扩大视野发展越剧艺术做出了努力。不过,现在该团已经停止活动。