在1923年的5月,我亲眼见证了施家岙村陈明辉家的开办——绍兴女子文戏(越剧)科班的诞生。这是一所由在上海经商的嵊县人王金水出资,男班艺人金荣水担任教师的首次举办女子文戏科班。尽管提供膳宿和毕业后的一系列物质奖励,但由于这是第一次尝试招募女孩来学习这种传统艺术,应召者还是寥寥无几。经过几个月的努力,我们终于招募到20多名11至14岁的小女孩来学习。
根据规定,这些女孩要学艺三年,帮师一年,而且一旦开始,就不能中途退出。在这所特殊的地方,金荣水和任阿求成了她们的老师。他们采用了一种独特的教学方法,即让学生们抄写男班艺人的“赋子”,然后再分角色进行单片练习。我记得当时我们一起学习了《拣茶叶》、《绣荷包》、《卖夏布》等小戏,以及大戏《双珠凤》。
三个月后,我们在当地的一个平台上举行了我们的首次表演。这场演出非常成功,其中包括《双珠凤》,由施银花、屠杏花、马秋霞、俞菊英分别饰演不同的角色。此外,我们还学习了《四香缘》、《龙凤锁》、《玉连环》以及《养媳妇归娘家》的剧目。
年底的时候,我们带着这个团队去了上海,以“绍兴髦儿戏”作为我们的名字,在升平歌舞台上表演。但很快就发现我们的技巧无法与那个时代鼎盛期的男班相比,只能持续几场表演,然后转移到小茶楼进行音乐会。为了挽救局面,我们请来了京班中的王和千教授武术,但最终只能支撑三个月才不得不回到嵊县。
之后,全体成员流转于嘉兴、绍兴、余姚、慈溪、东阳和天台等地继续表演。当时,由于女性参与艺术活动被视为“伤风败俗”,我们经常遭遇官府禁令甚至拘捕,因此生存状况十分艰难,最终连续亏损。1925年,全体人员将科班出售给嵊县崇仁人裘光贤。此事至此画上了句号。