无锡市越剧团始于1956年3月10日，由上海姊妹越剧团、艺汇越剧团、浙江同心越剧团的合并而成。作为文化处领导下的民营公助剧团，张少栋担任团长，而吴慧芬、高阳则是副团长。该剧团最初设有四个演出队，但在1958年的整顿中，演出队被撤销，统一为一支力量集中的剧组。在“文化大革命”期间，即1969年，该剧团解散，其成员分流至盐城、响水、滨海、阜宁、大丰等地进行劳动和插队生活，一部分青年艺术家转投无锡市沪劇團。

然而，在1978年的9月，这些原有的成员陆续回归，无锡市越劇團的建制得以恢复。这支拥有强大班底和精湛技艺的戏曲群体，以其丰富多彩的表演内容，在江苏省乃至整个华东地区享有盛誉。其中知名演员包括张少栋、吴慧芬以及陈肖梅与徐兰芳等人。此外，该剧團自50年代初期起，便不断推出了改编创作的大型作品，如《红楼二尤》、《云中落绣鞋》、《塞外教孤》及《布城计》，这些作品在全国巡迴演出中深受观众喜爱。

此外，他们还成功制作了多部传统戏曲经典，如参与1957年江苏省第一届戏曲观摩展览会获奖的小品《卖夏布》，以及现代戏《金环记》的出版。此后，改编古装戏《孔雀东南飞》的成功，以及神话戏《龙子与泉姑》的连环画册发行，更增添了该劇團声望。此外，该劇團還製作了一系列現代戲如《江姐》、《丰收之后》、《水晶洞》、《红曼花》、《社长的女儿》及《红色娘子军》，展示了其對傳統與現代藝術融合能力的一次又一次探索。

該劇團歷經四次招募學員計畫，並培養了一批新晉藝術人才。在1982年，這批學員在無錫工農兵舞台上以獨唱會形式上映了自己的首個作品——古裝戲《漢宮怨》，連續三個月受到觀眾歡迎。