在1923年的5月,我亲眼见证了施家岙村陈明辉家的开办——绍兴女子文戏(越剧)科班的诞生。这是一所特殊的学堂,由在上海经商的嵊县人王金水出资,男班艺人金荣水担任教师。作为首次举办的女子文戏科班,我们虽然提供了膳宿和毕业时发给金戒指、旗袍、皮鞋等优惠,但吸引应召者却并不容易。经过数月招募,最终有11至14岁女孩20余名报名加入。
我们规定学习时间为三年,帮师一年期间不得离校。我们的老师包括金荣水和任阿求,他们采用男班艺人的教学方法,即“赋子”来教授技巧,再根据角色分配单独学习片段,如《拣茶叶》、《绣荷包》、《卖夏布》等小戏,以及大戏《双珠凤》。三个月后,在本地的“串红台”,我们首次上演。在这场演出中,我们分别饰演霍定金、文必正、丫环秋华、倪卖婆等角色。
随后,我们又学习了《四香缘》、《龙凤锁》、《玉连环》以及《养媳妇归娘家》的剧目。年底时,王金水与金荣水带领全班前往上海,以“绍兴髦儿戏”这一名称在升平歌舞台上表演。但由于当时我们还未能达到鼎盛时期男班的水平,只能短暂地在舞台上表现,一转而去小茶楼进行唱念武功。此举旨在提升我们的实力,但最终只支撑了三个月,然后再次返回嵊县。
随后的几年里,全体学生流转于嘉兴、绍兴、余姚、慈溪、东阳和天台等地寻找机会。当时,由于社会对女性表演艺术家的态度不佳,我们常遭遇官府禁令和拘捕,因此生计艰难,不断亏损直到1925年,当整个团队被崇仁人裘光贤收购后,这段艰辛而充满挑战的人生旅程才逐渐走向结束。