竺基焕，浙江嵊县后山村人，以“羊脚骨”闻名于世。他不仅是一位演员、导演，更是武功高强的艺人。1913年进入“新大三庆”绍班，从事二花脸行当。通过刻苦练习，他精通多种武功，其中以大刀尤为出众，技艺达到了“大刀三圈”的水平。

1932年起，竺基焕先后在“群英舞台”、“大华舞台”、“新群英舞台”担任教师。他对学生严格要求，一日早晚两堂基本功训练，从不间断，并将排练结合，使学用相得益彰。在个人创办的“新新群英舞台”，他既担任班长，又兼任文、武教师，对每位学生都进行个性化教学，让他们迅速进步。

竺基焕教出的剧目包括《双龙会》、《铁公鸡》等武戏，以及《沉香扇》、《天雨花》等文戏。他还将绍班风格搬至越剧女班中，如《百花台》、《三看御妹》、《龙凤锁》，这些剧目独具一格，并培养出了一批文武全才的名伶，如姚水娟、竺素娥等。

抗战期间，竺基焕在绍兴举办了“惠明舞表”，并在宁波和上海为不同戏班排戏。解放后，他加入重庆市越剧团，为该团担任导演十多年，执导了多部经典作品。在此期间，他还学习川剧的扇舞、云帚舞和水袖舞，将其记下并传授给演员，为越剧艺术增添了新的元素。

1964年退休归乡，1972年因喉癌去世，终年70岁。他的生平事迹和艺术成就，为中国戏曲史上的一朵奇葩。