竺基焕，浙江嵊县后山村人，以“羊脚骨”闻名于世。自1913年入“新大三庆”绍班，专攻二花脸角色，他的武功修为深不可测，以精湛的大刀技艺和著称的“大刀三圈”。1932年起，在多个剧团担任教师，如“群英舞台”、“大华舞台”、“新群英舞台”，他严格要求学生，一日两堂基本功训练，从不间断，并将排练融入到基本功练习中。

在自己创办的“新新群英舞台”，竺基焕既是班长又兼任文、武教师。他根据艺徒们的才华和理解，实行针对性的教学，使他们进步迅速。他的教学生有《双龙会》、《铁公鸡》等武戏，以及《沉香扇》、《天雨花》等文戏。在这些作品中，他巧妙地将绍剧风格引入越剧女班，为越剧增添了新的魅力。

他的学生如姚水娟、竺素娥、姚月明等，都成为一代名伶，他们擅长唱腔与打斗，是文武双全的人才。竺基焕培养了一大批人才，让其桃李满天下。

抗战期间，他在绍兴举办了“惠明舞台”，并为徐玉兰、魏兰芳的戏班排演戏。此后回到上海，在河北大戏院和万商茶楼继续工作。解放后，他应姚宝红之邀成立了“联谊越剧团”，改名为重庆市越剧团，担任导演。在此期间，他积极学习川剧表演艺术，如扇舞、云帚舞、水袖舞，并将这些元素融入到了越剧中，为艺术发展做出了贡献。

在十余年的执导生涯中，竺基焕共执导了包括传统经典如《梁祝》、《西厢记》、《屈原》，以及现代作品如《夺印》、《首战平型关》的70多部作品。他1964年退休返乡，最终于1972年因喉癌病逝于家乡，享壽七十岁。