在20世纪的初期，越剧作为一种说唱艺术，在浙江嵊县地区迅速发展。它的起源可以追溯到落地唱书，这是一种由男性农民和艺人共同创作的民间表演形式。这些艺人们以农耕为业，同时也擅长歌舞，他们的曲调深受当地传统音乐的影响，无需弦乐伴奏，只有人的声音伴奏。在这个时期，大多数戏剧都是根据民间故事改编，主要在浙江省东部的小镇上进行演出。

随着时间的推移，越剧开始融入新的元素。1910年，小歌团首次来到杭州，而1917年，它们抵达了上海。这标志着越剧走向了更广阔的地理范围和文化接触。在1920年代初期，演出中逐渐引入丝弦乐器作为伴奏，这一变化使得越剧的声音更加丰富多彩，并被称为“正宫调”。

到了20世纪30年代，女性演员开始崭露头角，不仅男女班并存，还出现了混合性别表演组合。在这一时期，最著名的是姚水娟，她倡导对越剧进行改革，被称为“改良文艺戏”。她吸纳了一批文化人参与到改革中，这一阶段最具代表性的四位大师是时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟。

1942年10月，袁雪芬发起了一场全面的越剧改革，被称为“新越剧”。这场改革不仅改变了艺术风格，也拓展了表现内容，将反封建主义、揭露社会黑暗以及弘扬爱国主义思想等主题融入到了作品中。此外，“新 越 剧”还注重提高技术水平，比如采用完整的剧本废除银幕制度，以及培养新的文艺工作者。

在此期间，一些重要的人物对越劇产生了深远影响，如鲁迅，他的小说《祝福》被首次搬上戏台，为越劇带来了新的灵感。而周恩来先生也对地下党提出了支持，让他们做好戏曲工作。这一切都促进了 越劇 的不断发展与完善。

最后，在40年代末至50年代初期，尤其是在解放前夕，当几个大型院团将“新 越 則”的理念付诸实践的时候，那些曾经流行于市井小巷里的旧式娱乐活动已经逐渐消失，而现代化、专业化、高雅化的大型话剧院已成为城市文化生活的一部分。