在20世纪的初期，越剧作为一种说唱艺术，在浙江嵊县产生并迅速发展。它的前身是民间流行的落地唱书，这些表演者大多数是男性农民兼艺人，他们以农耕为生，同时也擅长于表演艺术。他们的曲调遵循着特定的音阶——灵昂调，而没有使用弦乐伴奏，其戏剧内容主要来源于民间传统，在东部乡镇地区进行表演。

随着时间的推移，越剧逐渐走向城市。在1910年，小歌团首次进入了杭州，并在1917年抵达了上海。从1920年代开始，他们开始采用丝弦伴奏，因为板湖定弦具有1-5个音符，因此被称为“正宫调”。到了20世纪30年代，女性参与越剧表演的人数显著增加，不仅有男女班，还出现了混合性别编排。

1938年，著名演员姚水娟提出了对越剧改革的新构想，被称作“改良文艺戏”。这一时期最具影响力的演员包括时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟，被尊称为四大经典人物。而年龄较轻的一代则有朱素娥、涂兴华和李艳芳等人崭露头角。此外，还有小丹贵、马章华、袁雪芬、尹桂芳、徐玉兰等年轻才俊正在崭露头角之际。

1942年的10月份，袁雪芬组织了一场全面的越剧改革，她将其命名为“新越剧”，并吸引了一批新的文艺工作者加入其中。这一改革标志着编曲创作、新剧本采用以及废除银幕制度的大胆尝试。这种创新不仅反映了封建主义与社会黑暗，同时也弘扬爱国主义思想。在这期间，一部根据鲁迅的小说《祝福》改编成戏的情景尤其值得注意，它标志着越剧改革迈入一个新的阶段。

此外，当周恩来到访上海后，他对地下党指示要加强戏曲工作，这直接促进了更广泛范围内关于戲曲作品与理论研究的问题讨论。此后，一系列重要事件发生，如1946年的袁雪芬遭遇粪泼事件，以及她主导成立十姐妹联谊，并且成功举办《山河之恋》，这都极大地提升了公众对于该形式艺术的地位和影响力。

在音乐方面，虽然原本明快跳跃的主腔已经不足以满足需求，但通过不断探索，最终形成了一种更加柔和哀婉的声音，以《香妃》、《祝英台悲史》的表现，为现代版型奠定基础。此外，由于昆曲及京韵优美舞姿与套路动作，以及从电影中学习细致刻画人物性格心理活动的手法，使得表演风格更加独特而全面。

最后，在舞台艺术方面，不同颜色的灯光设计结合布景，与化妆搭配精心设计服装风格，使得整个呈现成为高水平融合体验。此前的这些革新最终建立起剪辑导演表演声音美感高度融合正式艺术机制，而且观众群体也不再局限于家庭妇女，而是吸引到了更多工厂工人、中学生等各阶层人的参与，从而使得这个古老文化形式重新焕发活力，并展现出其深远影响力。