在20世纪初，越剧作为一种民间艺术形式诞生于1906年，被称作“小歌班”。它的前身是浙江嵊县流行的说唱艺术——落地唱书。这些艺术家主要由男性农民组成，他们的曲调遵循唱本（灵魂调）的人声伴奏，没有弦乐伴奏。他们的戏剧大多是民间戏剧，在浙江省东部乡镇演出。1910年，小歌团进入杭州，1917年抵达上海。

从1920年代开始，演奏就使用丝弦伴奏，因为板湖定弦有1-5个音符，所以被称为“正宫调”。20世纪20年代初，京剧被称为“绍兴文戏”。1923年7月，在嵊县石家坳开办了第一个女子班。1925年，女演员时银华与钢琴家王春荣合作，创作了六十三的《四宫调》，成为绍兴文艺剧的主调。

20世纪30年代初，由于文化改革和社会变迁出现了大量女性参与表演。在这期间除了男女班，还有混合表演。1938年，著名演员姚水娟吸收文化人参与越剧改革，被称为“改良文艺戏”。

这一时期最著名的是时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟，他们被誉为越剧四大才子。而年龄较小但已崭露头角的是朱素娥、涂兴华和李艳芳等人。此外还有小丹贵、马章华、袁雪芬、尹桂芳、徐玉兰、范瑞娟以及傅全祥等青年人才正在逐步展现自己的才能。

主要作者包括范蠡、文仲、高志飞、高陶、高刘等。此后，一系列革新性的措施不断推进，如1942年的新越剧改革，以及1944年的龙门大劇院改造等，这些都标志着越剧走上了新的发展道路。

新 越 剧 的重要特点之一是在编曲上采用完整的剧本废除银幕制度，大部分内容反封建主义揭露社会黑暗弘扬爱国主义思想。在此过程中，也有一些杰出的作品如鲁迅的小说《祝福》首次搬上舞台，并引起了周恩来的关注并给予支持。这一阶段也见证了一系列突破性创新，比如在歌唱方面拓展表现内容，以及在表演方面学习真实细致刻画人物性格心理活动；舞台艺术方面采用立体布景彩色的灯光音响油彩化妆结合服装风格柔和典雅成为戏曲风格的一部分。

总结来说，从其诞生到40年代末期的发展历程中，我们可以看出越劇不仅仅是一种传统美术形式，它还融合了现代元素进行革新，为观众带来了更加丰富多彩的情感体验。在这个过程中，不断探索新的表现手法，将中国传统文化与现代审美相结合，为后续更多优秀作品奠定基础。