叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，以其非凡的越剧演技赢得了广泛赞誉。她的艺术生涯始于1933年，她先学习旦角后转而成为一名丑角。1934年，她加入了锦新舞台，担任头肩小丑，并在上海与男班名丑张瑞丰共同登台表演，收获了宝贵的经验。在随后的几年里，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥等合作多次共享舞台。

1946年，叶小宛应聘宁波天然舞台，被誉为“滑稽大王”。她以咬字清晰、圆润悦耳的唱腔著称，同时也擅长运用身段和手势来表现角色。她扮演过400多个不同类型的角色，其中包括《活捉张三郎》中的张文远、《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆等长衫丑角色，以及《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花等彩旦丑角色。

此外，她还曾主演短衫丑和袍带丑类别的戏码，如《狸猫换太子》的范仲华和《盘夫索夫》的赵文华。童话风格下的作品如《呆大富贵》，她饰演儿童角色的精湛表现同样令人印象深刻。在退休前，她曾担任宁波市越剧团艺委会业务委员，并获得了一系列奖项和荣誉。