清乾隆年间，曹雪芹在北京的努力下，将《红楼梦》前80回编写完成。抄本流传开来，不仅吸引了王公贵族和市井百姓，也遭到了封建守旧者的强烈反对。在面临贫困与厄运时，曹雪芹接受了两江总督尹公的邀请，返回故乡金陵，以便继续完结这部伟大作品。在故乡，他不仅见证了人民的苦难，还意外重逢了儿时好友黎芳青，并得知她经历的一切悲惨事迹，这些都激发了他续写《红楼梦》的决心。而当他的作品触及社会和思想的敏感点，如佳贵妃所代表的封建统治阶层也开始质疑其创作，最终导致曹雪芹陷入危机之中。然而，在人民群众如黎芳青等人的支持下，他最终摆脱困境，北去继续追求自己的艺术理想。

此剧由南京市越剧团于1983年制作，以纪念曹雪芹逝世220周年，它在江苏省新剧目调演中获得创作奖、演出奖。韩林根饰演曹雪芹荣获优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青和陈菊芳饰演皇八子均获得表彰。此外，该剧还曾与江苏电视台合作拍摄成为了越剧电视剧，并获得第六届全国优秀电视剧“飞天奖”以及首届中国戏曲电视“鹰象奖”。此后，该剧中的部分片段被选送参加全国越劇大獎賽，其中竺小招等人获得优秀演员奖。