在1985年，浙江富阳越剧团（后更名为杭州越剧三团）首次上演了一部名为《金殿拒婚》的新编历史故事剧。这部作品是根据李存志创作的南路丝弦剧作《糟糠情》改编而成。陈宝康和郁天民负责改编工作，而沈祖安则担任了创作顾问的角色。该剧由著名越劇演員陳書君領衔主演，並獲得了巨大的成功，成為了陳書君代表作之一。此外，此劇也被多個大型戲院搬運演出，其中包括福建芳华越剧团以《宋弘传奇》為名表演此劇。而豫剧亦以《金殿抗婚》為題搬運此劇，但無論是何種形式，它都無法達到陳書君扮演版那樣的高峰。

這齣戲講述的是刘秀登基後，大司空宋弘为了汉室中兴，他制定了一系列措施，如释奴返庶、复兴农桑等，這些措施触动了皇亲国戚和当朝诸豪强的利益。國舅郭況央求其姐郭皇后去挑动恃功骄横的皇姐刘凰（湖阳公主），反對宋弘。不料，湖阳公主多年辗转沙场，错过青春，一见宋弘，就被他的诚恳所打动，并燃起爱慕之情。但是郭皇后的计谋失败，她计划利用刘秀对长姐终身的情感，让他赐婚给宋弘，从而使其成为皇亲国戚，以达到“官官相护”的目的。但不愿意因为权势改变自己的人格魅力的宋弘，对于这一提议坚决拒绝。

尽管劉秀是一位開明的帝王，但因為長姐的心切以及郭皇后的煽動，他愤怒地下令将宋弘处死。在得知消息後，湖陽公主親自前往法場試圖挽救丈夫，不料又被婉言拒绝。此時，已經結合在一起並願意獻身拯救丈夫性命的一位女士也赶到法場。在这种情况下，即使曾经骄横无比的湖陽公主，也受到了他们夫妇高尚品行所感动，并决定向劉秀求饒。

最终，在金殿上，当刘秀认出了Song Hong’s wife郑三姐就是当年救命恩人的贫女时，他猛然省悟自己的错误。当即革除了国舅郭况职务，对郭皇后进行训斥。他还激励臣民效仿Song Hong，“富不易交，贵不易妻”，并将这作为“巍巍国家风范”、“昭昭法律”的典范传达下去。“贫贱之交不可忘记，小人之妻也不容放弃堂”，至今仍被用来歌颂那些像Song Hong一样守信义、崇尚节操的人物。

1985年的首次亮相之后，该戏受到中央领导如陈丕显、严济慈、黄镇等人的高度评价，并推荐进怀仁堂进行表演。著名文学家艾青、丁玲、刘海粟、曹禺等人纷纷题词撰文或参与座谈，他们一致认为该戏获得了巨大的成功。中央电视台录制并播放了该戏，而浙江音像出版社也出版了录像版本，为更多观众提供了解赏机会机。