在1985年，浙江富阳越剧团（后更名为杭州越剧三团）首次上演了一部名为《金殿拒婚》的新编历史故事剧。这部作品是根据李存志创作的南路丝弦剧作《糟糠情》改编而成。陈宝康和郁天民负责改编工作，而沈祖安则担任了创作顾问的角色。该剧由著名越劇演員陳書君領衔主演，並大獲成功，成為他代表性的作品之一。此後，這齣戲被多個劇團搬上舞台，其中包括福建芳華越劇團以《宋弘傳奇》為名表演，以及豫劇版以《金殿抗婚》為題。

這齣戲講述了劉秀登基後，大司空宋弘推行“释奴返庶，复兴农桑”的政策，這一做法触犯了皇亲国戚和当朝诸豪强的利益。國舅郭況央求其姐郭皇后去勾引恃功骄横的刘凰（湖阳公主），让她反对宋弘。不料，湖阳公主被宋弘深厚的情感所打动，与之产生爱慕之情。而郭皇后姐弟又生出一个计划，他们利用刘秀对长姐终身关切的心理，用金钱和权势来影响刘秀，让他在金殿赐婚给宋弘，从而达到“官官相护”的目的。但是，不畏权势、不慕富贵的宋弘坚持自己的正义，并且忠言直谏，最终导致他被问斩。在法场上，湖阳公主见到即将死去的宋弘夫妇，被他们高尚的情操所感动，最终决定向刘秀请求恩赦。

在这个过程中，戏中的角色展现出了不同的性格特点：贞洁守信、无私奉献的人物形象，以及权谋世故、自私自利的人物形象。这场戏最终通过刘秀发现自己之前错误地相信内心谗言并错杀无辜者的经历，再次强调了贫穷与尊贵之间不可忘怀之交，这也成为一种美德传承下的警句，为那些像宋弘一样坚守信义、崇尚节操的人们树立榜样。