在浙江乐清出生的南式仁，1915年至1978年间活跃于舞美设计和绘景领域，他的艺术生涯始于14岁从叔父那里学艺，并在16岁时外出谋生。历经25年的实践，南式仁成为了民间雕塑、彩绘专家。他不仅擅长雕塑和彩绘，还精通纸扎、彩灯装饰以及祠堂、庙宇的装饰工作。

1955年，南式仁进入了中央美术学院华东分院（今浙江美术学院）的民间美术研究组，专注于雕塑。次年，他被调入浙江越剧团担任舞美设计工作。在此期间，他创作了许多布景，其中无论是古装戏中的宫闱轩宇、亭榭楼台、屏风画栏还是现代戏中的山田水屋、花草林木，都展现出了正确的透视效果、高层次感强烈的立体感，以及鲜明对比色的色彩处理。

除了布景设计之外，南式仁还对舞台脸谱、古人服饰、兵器造型以及民俗图案有着深厚的造诣。在业余时间，他还喜欢从事泥塑创作，其作品如《武松·打虎》、《武松·鸳鸯楼》、《武松·飞云浦》及《盖叫天武松艺术形象》，均为精品，并曾收录于20世纪60年代出版的《浙江民间艺术》等书籍中。

1958年底至1959年夏，一项革命性的实验任务落在了他的身上：使用变形格与手指等工具将油墨涂抹到玻璃上，以实现夜晚演出的投影幻灯效果。这项技术终于在半年的努力后成功完成，被广泛应用全省乃至全国100多个剧团学习，为提升舞台上的景物造型艺术效果做出了重要贡献。