在北宋靖康年间，金兵入侵中原，俘走了徽钦二帝。徽宗第九子康王赵构与胞妹沁儿逃出汴京，他们被追击至扬州郊外。在那里，他们遇到了当地义军头领柴晋元，被其救了出来。赵构成功突围南渡长江，而沁儿得以在义军营寨中生活。

一年后，沁儿与柴晋元之间情意绵长，他们结成盟誓，并共同率军北上收复江淮地区的楚州。然而，这时赵构决定在江南建立新都临安，他担心战胜后的归来可能会引起金人的不满，因此急切寻求和议。他希望通过夺取楚州来表达自己的诚意，但这项计划未能实现。

于是，赵构命令召唤晋元和沁儿到临安商讨国家大事。在临安见到兄长热情接待的沁儿，对恢复国土有所期待，但她并不知道兄长真正的心意。她亲笔写信邀请晋元尽快前往。而当晋元抵达临安，却陷入了由赵构与奸相张济设下的埋伏之中。这场充满悲剧情仇交织的情节，在越剧《沁公主》中呈现给观众。