在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，百姓们活得艰难。为了缓解民众的困苦，朝廷派出了国舅庞煜去陈州负责粮食分配。但是，他却利用自己的权势和地位，对民众进行了剥削和压迫。他不仅克扣了民粮，还强行抢夺了许多民女，这一切都激起了百姓们强烈的愤怒和怨声载道。

田忠因为儿媳被庞煜所抢救回，并向开封府告状。包拯奉上了皇帝的旨意，前往陈州调查此事。当时正值国丈庞吉得知事情败露，与他的女儿、皇妃庞云娟秘密商议。她们决定借助刘后的全副兵力来阻止包拯继续调查。此举遭到了包拯的坚决反对，在一场激烈冲突中，他甚至打断了刘后的銮驾。

刘后大怒，要将包拯处死，但最终因赵德芳八贤王介入而免于一死。包拯再次出现在陈州期间，他巧遇范仲华并一起探访寒窑。在那里，他们听闻了一段关于李后的过去：二十年前，她生下太子时，因为妒忌而用狸猫替代真子的故事，也有关于她火烧冷宫的大悲剧。这一切最终揭露出来，使得李后能够回到宫中，而刘后则自尽身亡。

随着案件的解决，庞吉和他的女儿也落网，被捕归案。而李后对仁宗说：“你忍心让生身之母流落他乡？”她请求仁宗赐予紫金鞭作为惩罚，而包拯则以龙袍来代替对君主的一种责罚。

这部越剧《下陈州》由象山越剧团在1981年上演，由董柯娣和肖业萍饰演主要角色。这部作品通过精彩纷呈的情节展现了一幅动人的历史画卷，为观众提供了一次深刻体验。