叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，1921年出生，原名叶林娟。1933年入科，从旦角开始学艺，然后转攻丑角。1934年，她加入了锦新舞台，在那里担任头肩小丑，并与男班名丑张瑞丰同台演出，获得了宝贵的经验。随后，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥一起组成了一个合班团队。在上海，她以其独特的表演风格和深厚的艺术功底赢得了观众和同行们的赞誉。

1946年，叶小宛应聘到宁波天然舞台，这里她被誉为“滑稽大王”，她的艺术成就在这一时期达到了新的高度。她以唱腔咬字清晰、圆润悦耳著称，同时也注重外部动作设计，使角色形象鲜明生动。她扮演过400多个不同类型的角色，其中包括长衫丑、《活捉张三郎》中的张文远、《双狮图》中的张友义等；彩旦丑、《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花等；短衫丑、《狸猫换太子》中的范仲华；袍带丑《盘夫索夫》中的赵文华等童谣。

退休前，叶小宛曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次荣获省市颁发的奖状、奖章和表演一等奖。她不仅是浙江少有的名丑之一，也是越剧界的一位杰出人物，以其卓越的艺术才华和对传统戏曲文化的深刻理解，为越剧发展做出了不可磨灭的贡献。