叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，以其非凡的越剧艺术而闻名于世。1921年出生，她在1933年的科举考试中展现了初学旦和后工丑的才华。在1934年加入锦新舞台时，担任头肩小丑，并与男班名丑张瑞丰共同上演，受到了广泛好评。随后，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥等合班演出，并在1946年被聘请到宁波天然舞台，被誉为“滑稽大王”。

她是一位唱腔清晰、圆润悦耳且抑扬顿挫的艺人，同时她的行腔自如，以情促腔，以腔传情。她擅长将神形兼备的表演手法融入角色之中，使得角色的心灵流露真实生动，不仅能以幽默诙谐逗笑观众，也能够通过夸张有度的情感表达，让角色焕发出了独特魅力。

叶小宛一生扮演了400多个不同类型的角色，其中包括长衫丑，如《活捉张三郎》中的张文远、《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆；彩旦丑，如《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花；短衫丑，如《狸猫换太子》中的范仲华；袍带丑如《盘夫索夫》中的赵文华；童丑如《呆大富贵》中的儿等，每一个角色都有其独特性格和特色。

退休前，她曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并荣获了多项省市颁发的奖状、奖章和表演一等奖，是浙江少有的名丑之一。