越剧皇后姚水娟，1916年出生于浙江嵊县，她的艺术之旅始于十四岁的学艺，仅仅十六岁便成为了名伶。1930年，她入群英舞台科班，不仅是工生，也成为了一位优秀的工旦。在金荣水女士亲自指导下，姚水娟在科班后期得到了更深层次的修炼。随着“越升舞台”的到上海，在1938年的初春，她以一鸣惊人的姿态轰动了上海市。

她不仅吸收了姐妹艺术中的精华，更争取到了社会各界人士的支持。她首创建立正规编导制度，倡导排演新戏，为越剧改革奠定了坚实基础。在与李艳芳合作组建越华剧团之后，她推出了多部新编剧目，其中《泪洒相思地》和《啼笑因缘》尤其受欢迎，上座率极高。当时她的声名达到了顶峰，被誉为改良越剧的代表人物。

她还与王水花、张桂莲、竺素娥等人合作，并在1951年加入浙江省越剧实验剧团，再次被编入浙江越剧团。在1961年，她进浙江省艺术学校担任教学工作。姚水娟以善唱四工调、喜紧弦响唱著称，同时她也勤于向其他兄弟剧种学习，从绍劇、京劇、杭滩湖滩大鼓中汲取养分，使她的表演更加丰富多彩。

她的表演功底全面，无论饰演旦角还是反串小生，都能做到游刃有余。她曾经串演过韩世忠、许仙、梁山伯等角色，每一角都展现出她独特而深刻的情感表达。1962年，在电影《碧玉簪》中饰演李夫人一角，是她职业生涯的一个重要里程碑。而30年代末至40年代初，由丽歌和胜利唱片公司灌录的一系列曲目，如《泪洒相思地》、《西施浣纱》、《书房会》、《十八相送》，至今仍是对她的致敬与纪念。