在1957年，编剧计大根据弹词小说《天雨花》中的“左维明巧断无头案”故事创作了这部传统剧。故事讲述了仁和县城河畔的茶馆主人陈济川与妻子荀含春的悲惨命运。当一具无头女尸在茶馆门前被发现时，荀含春所绣的鞋子成了关键证据，导致陈济川被错误地定罪并处决。然而，在秋后的一次法场救人中， 巡按左维明发现案情不对，并亲自前往杭州府衙重审此案。在一次深夜的细察之后，左维明推测河中女尸可能不是荀含春，但半年来未有失踪者。他遂将注意力转向一犬扒地的声音，从土下挖出了一具人的头颅。这是毛成夫妇离开之前留下的秘密。随后，左维明假造书吏身份聘请毛成，而毛的大嫂即为荀含春。她因攀上了权势巡按而心怀幻想，最终落入奸计之中。

这部剧由计大为导演首演于1957年，由竺水招饰演左维明、筱水招饰演荀含春、商芳臣饰演陈母等人主演。此剧在南京市第三届戏曲会展上获得多项奖项，并影响了一代又一代越剧爱好者。在1980年的文化大革命结束后，此剧再次以男女混演形式重新上映，由夏文君及韩林根饰演左维明、筱水招与水小燕饰演荀含春等人主 演。